il viaggio di un uomo alla competizione olimpica

riecheggia il viaggio del mondo verso i Giochi

Di Eryn Mathewson Pubblicato il 22 luglio 2021

Lo straordinario viaggio a Tokyo 2020

La distanza di una maratona è di 26,2 miglia. Mentre percorriamo la strada verso Tokyo del maratoneta statunitense Abdihakim "Abdi" Abdirahman, spuntiamo le pietre miliari e una miriade di sfide per i concorrenti e gli organizzatori per raggiungere i giochi di quest'anno.

Le Olimpiadi di Tokyo si stanno finalmente svolgendo e Abdihakim "Abdi" Abdirahman è pronto, nonostante le nuove regole, nessun fan e molte proteste contro l'ospitare i Giochi durante una pandemia.

È solidale con le responsabilità sulla sicurezza dei residenti, degli atleti e del loro personale di supporto durante l'enorme evento di 16 giorni.

Vuole davvero anche gareggiare nella maratona, la gara per cui si è allenato da oltre un anno. La qualificazione per i Giochi è stata dura e rimanere in salute e in forma durante una pandemia è stato probabilmente ancora più difficile.

Nel settembre 2013 - a seguito di un voto a Buenos Aires, in Argentina - Tokyo è stata scelta come sede delle Olimpiadi del 2020 prima di Istanbul e Madrid. Sarà la seconda volta che Tokyo ha ospitato i Giochi estivi, dopo che è stato fatto in precedenza nel 1964. Una folla che guardava su uno schermo all'aperto a Tokyo ha applaudito quando l'annuncio è stato fatto alle 5:20 ora locale, e l'allora Primo Ministro Shinzo Abe ha promesso che la città avrebbe organizzato "un gioco olimpico sicuro e protetto".

Ma Abdirahman ti dirà che ne è valsa la pena. Questo sarà il suo quinto viaggio alle Olimpiadi e, a 44 anni, potrebbe essere l'ultimo.

“È stato un momento difficile… ho andare là fuori e dare il massimo. Mi preoccuperò solo di ciò che posso controllare", ha detto Abdirahman alla CNN.

È probabile che la pandemia lo renda i suoi giochi più unici. Tutto, dal modo in cui si è allenato al modo in cui vengono coordinati i Giochi, è un po' diverso dagli anni passati. In un anno tipico, Abdirahman e il resto della squadra della maratona olimpica degli Stati Uniti si recavano al campo di addestramento in Giappone settimane prima per acclimatarsi al terreno e al tempo.

Da novembre 2019, l'atleta sud sudanese Abraham Majok Matet Guem vive e si allena nella città giapponese di Maebashi nella prefettura di Gunma, a circa due ore di macchina da Tokyo. Il corridore sui 1.500 metri è uno dei quattro atleti del Sud Sudan, insieme a un allenatore, che hanno fatto base in Giappone durante i preparativi per i Giochi. Gli atleti hanno conosciuto i residenti di Maebashi, hanno provato la cucina locale e hanno frequentato corsi di giapponese e di informatica quattro volte a settimana. Maebashi offre anche supporto finanziario agli atleti attraverso la vendita di magliette e donazioni da parte di aziende locali.

AFP/Getty Images/Illustrazione CNN

Ma la pandemia e le responsabilità per la sicurezza terranno il Team USA a casa fino a circa una settimana prima della gara. Abdirahman ha detto che arriverà a Tokyo a fine luglio.

La capitale del Giappone è in stato di emergenza a causa dell'aumento dei tassi di Covid, quindi lui e circa 11.000 altri atleti saranno soggetti a una serie di rigidi protocolli che limitano la socializzazione, il contatto fisico e gli spostamenti tra tutte le 42 sedi olimpico.

Non considerare l'età come "sei vecchio... non puoi farlo". L'età è solo un numero. Sai, basta che tu creda in te stesso e ci metti il ​​​​​​lavoro e la dedizione, perché no?

Agli atleti è stato anche chiesto di abbracciare il rumore artificiale della folla perché non sono ammessi spettatori dal vivo. Il canto, il cinque e gli abbracci sono stati vietati, mentre sarà necessario indossare la maschera a meno che non si dorma, si mangia, si allena o si gareggia. Gli atleti provenienti da paesi gravemente colpiti dalla variante Delta saranno soggetti a una sorveglianza più rigorosa prima del loro arrivo e dopo la partenza da Tokyo. Finora una manciata di persone è risultata positiva all'interno del villaggio olimpico.

Essere vaccinati per il Covid-19 non è obbligatorio per gli atleti. Pfizer/BioNTech si è impegnato a donare il suo vaccino, ma non è chiaro quanti atleti hanno ricevuto le vaccinazioni. Solo il 23% circa dei 126 milioni di residenti in Giappone è stato completamente vaccinato, ma i funzionari del governo stanno spingendo per aumentare questo numero prima dell'inizio dei Giochi.

Una veduta del Parco Sapporo Odori, sede della maratona olimpica e degli eventi di marcia, è stata vista il 7 novembre 2019. L'Asahi Shimbun/Getty Images

La maratona olimpica maschile è in programma l'8 agosto, ultimo giorno dei Giochi. Se tutto va secondo i piani, gli atleti correranno la gara di 26,2 miglia a Sapporo, una città calda e umida che si trova a circa 500 miglia a nord di Tokyo, vicino alla punta del Giappone. È stato scelto per ospitare la maratona su Tokyo perché le sue temperature sono leggermente più fresche.

La gara inizia nel Parco Odori di Sapporo e poi condurrà i corridori in città per seguire un percorso a tre anelli. Lì si anche eventi di marcia, nonostante le condizioni e le frustrazioni dei funzionari della città che non si svolgeranno preparati a strutture sanitarie o personale legati al Covid per gli atleti e le loro delegazioni.

La prima iterazione dei Giochi ebbe luogo nel 776 aC e includeva solo gare sotto i 5K. La maratona è stata aggiunta molto più tardi, ispirata a una corsa mitica da Maratona ad Atene, in Grecia, nel 490 aC La leggenda narra che un messaggero professionista di nome Fiidippide percorre la distanza di 40 chilometri per consegnare un messaggio: l'esercito greco aveva combattuto l'esercito persiano

I corridori si allineano per la maratona durante le Olimpiadi estive di Anversa il 22 agosto 1920 ad Anversa, in Belgio. L'anno successivo fu ufficializzata la distanza di 26,2 miglia. Le immagini di Asahi Shimbun/Getty

La maratona non ha fatto la sua apparizione alle Olimpiadi fino a più di duemila anni dopo, quando il barone Pierre de Coubertin istituì i Giochi moderni nel 1896. Poco più di 20 uomini si schierarono alla partenza, ma solo nove finirono per finire la gara . Il tempo vincente è stato di 2:58:50, quasi un'ora più lento dell'attuale record mondiale maschile. La distanza di 26,2 miglia fu ufficializzata nel 1921.

Quando Abdirahman arriverà alla linea di partenza, si prevede che oltre 100 altri concorrenti saranno lì con lui.

A luglio 2019, a un anno esatto dalla cerimonia di apertura originale, sono state svelate le medaglie di Tokyo 2020. Fondute da rame e zinco trovati nei cellulari donati e in altri dispositivi elettronici, le medaglie hanno un aspetto simile a un sassolino e misurano 8 ,5cm di diametro. Poi, nel dicembre di quell'anno, fu inaugurato lo Stadio Nazionale di Tokyo da 68.000 posti. È costato 157 miliardi di yen (1,4 miliardi di dollari) e ospitare le cerimonie di apertura e chiusura delle Olimpiadi e delle Paralimpiadi, nonché le partite di calcio e gli eventi di atletica leggera durante i Giochi.

Segnerà l'ultima tappa di un viaggio iniziato nel febbraio 2020. In quel momento lui e gli altri cinque membri della squadra di maratona olimpica del Team USA si sono qualificati per i Giochi di Tokyo. Galen Rupp e Jacob Riley sono nella squadra maschile, Aliphine Tuliamuk, Molly Seidel e Sally Kipyego mentre le donne.

Abdirahman non era certo uno shoo-in per le prove olimpiche; è stato seminato 12°. Ma è stato in grado di superare i migliori corridoi per finire terzo dietro Riley e il vincitore Rupp. “È stata una gara dura. Quando ho tagliato il traguardo, sono stato sollevatore", ha riflettuto Abdirahman in un'intervista del 2020.

Con un tempo di 2:10:03, Abdirahman ha conquistato il suo posto nella squadra olimpica degli Stati Uniti per la quinta volta. All'epoca aveva 43 anni, il che non solo lo ha reso lo statista più anziano della squadra della maratona olimpica degli Stati Uniti del 2020, ma il corridore americano più anziano di sempre a qualificarsi per una maratona olimpica. Ora 44enne, Abdirahman è anche il corridore americano più anziano a formare una squadra olimpica.

“Non considerare l'età come 'sei vecchio, non puoi farlo.' L'età è solo un numero. Finché credito in te stesso e ci metti lavoro e dedizione, perché no?" lui dice.

Una profonda spinta a competere e fare del suo meglio, un innegabile amore per la corsa e una fede incrollabile nel suo talento hanno aiutato Abdirahman tenere una carriera professionale di poco più di due decenni. Si descrive come il tipo di persona che spinge i limiti, soprattutto quando qualcuno gli dice che non può realizzare qualcosa. Ma ciò non ha placato i critici che hanno utilizzato bacheche e social media per suggerire che la sua performance e la sua carriera sono in declino.

Il 31 dicembre 2019, i primi casi di polmonite virale sconosciuta a Wuhan, in Cina, vengono segnalati per la prima volta all'Organizzazione mondiale della sanità. I casi si sono verificati tra il 12 dicembre e il 29 dicembre, secondo la sanità municipale di Wuhan, ma al momento il virus era sconosciuto. Il 7 gennaio, le autorità cinesi identificano il virus come un nuovo coronavirus e, quattro giorni dopo, la Commissione sanitaria municipale di Wuhan annuncia la prima morte causata dal coronavirus.

"Ad essere onesti, se avessi pensato di non poter competere con quei ragazzi, non sarei venuto alle prove [olimpiche]", dice. “Non perdere tempo. Ma... sapevo di cosa ero capace".

Abdi Abdirahman reagisce dopo aver terminato al terzo posto durante le prove a squadre della maratona olimpica maschile degli Stati Uniti il ​​29 febbraio 2020 ad Atlanta, in Georgia. Kevin C. Cox/Getty Images

Abdirahman non è l'atleta olimpico più anziano ad aver mai corso la maratona. L'israeliano Seteng Ayele aveva 46 anni quando ha partecipato ai Giochi del 2008 e Bohumil Honzatko aveva 49 anni quando corse per la Cecoslovacchia nel 1924.

Dopo il rinvio delle Olimpiadi di Tokyo, Ryo Miyake, schermidore giapponese, ha visto la sua carriera sportiva sospesa. Invece, ha iniziato un nuovo lavoro consegnando cibo per Uber Eats. Medaglia d'argento a Londra 2012, Miyake si è rivolta a Uber Eats per guadagnare denaro extra e mantenersi in forma durante la pandemia. Ma il rinvio dei giochi si è rivelato anche una sfida mentale. "È stato molto difficile. Dopotutto, le Olimpiadi sono come Dio, un'esistenza assoluta per gli atleti", ha detto Miyake alla CNN all'inizio di quest'anno. "È come correre un'intera maratona per quattro anni... aggiungere un altro anno è come se dovessimo continuare a correre prima di raggiungere l'obiettivo".

AFP/Getty Images/Illustrazione CNN

Secondo il National Institutes of Health degli Stati Uniti, dopo i 40 anni, i fondisti d'élite iniziano a perdere fibre muscolari e rallentano. Ma la pandemia globale e un infortunio alla caviglia, più probabile dell'età, hanno posto le maggiori sfide ad Abdirahman.

A marzo, poche settimane dopo i Trials, la maggior parte degli eventi sportivi in ​​tutto il mondo e negli Stati Uniti si è interrotta.

L'NBA ha sospeso la sua stagione, la Major League Baseball ha posticipato l'allenamento primaverile e, alla fine, le Olimpiadi di Tokyo del 2020 sono state ritardate di un anno. Abdirahman era d'accordo con la decisione.

"Ci sono cose più importanti nella vita oltre ai giochi", dice. "I Giochi andranno avanti se la vita tornerà alla normalità, e la vita non era normale."

Il rinvio è costato miliardi di dollari agli organizzatori, agli sponsor e agli emittenti olimpici. Anche gli atleti sono stati colpiti, finanziariamente, emotivamente e. Nel corso dei mesi successivi, la maggior parte delle principali maratone – Boston, New York e Chicago – sono state cancellate. L'accesso alle strutture e ai compagni di squadra è stato limitato ei programmi di allenamento sono stati prolungati. Senza gare o campi di allenamento all'orizzonte, la maggior parte dei corridori professionisti ha perso significative fonti di reddito.

La cerimonia di accensione della fiamma olimpica si è svolta ad Olimpia, in Grecia, il 12 marzo. A causa delle trasmissione sulla trasmissione del coronavirus, il pubblico è stato ridotto. La staffetta, programmata per viaggiare in tutte le 47 prefetture del Giappone per 121 giorni a partire dal 26 marzo, è stata sospesa il giorno successivo a causa delle conseguenze per il coronavirus.

Abdirahman, che ha sede a Tuson, in Arizona, ha affermato di dover fare affidamento sui soldi ha ricevuto dal suo contratto di azione Nike e sui suoi risparmi personali per sbarcare il lunario.

Abdirahman si allena a Eugene, Oregon, il 20 giugno. Jasper Colt/USA OGGI

Ha anche dovuto adeguare le tempistiche e le routine di allenamento. All'inizio, Abdirahman ha corso meno chilometri del normale, quanto basta per mantenersi in forma. I membri del suo gruppo di allenamento internazionale, il Mudane Team, hanno annullato un viaggio di allenamento in Arizona.

Alla fine, è tornato al programma di allenamento che aveva imparato dal suo allenatore e mentore da oltre 20 anni, Dave Murray. "Conosco Abdi dentro e fuori", dice Murray alla CNN. “So cosa è bene per lui in termini di allenamento. Siamo stati con lui così a lungo che non ho davvero bisogno di allenarlo. Ho detto: 'Abdi, fai quello che abbiamo già fatto.' E esattamente di cosa sto parlando".

Il regime di allenamento di Murray si basa sulla sua filosofia di semplicità, e la limitazione del chilometraggio di Abdirahman per aiutare a prevenire gli infortuni. Abdirahman percorre circa 100 miglia a settimana, il che è basso per i corridori d'élite. Per raggiungere questo numero, corre quasi tutti i giorni, comprese le corse lunghe (20 miglia o più) nella fine settimana e il lavoro di velocità in pista. Anche l'allenamento con i pesi fa parte della routine.

Per marito e moglie Sandi Morris e Tyrone Smith, il rinvio delle Olimpiadi è stato come essere gettati nel "purgatorio". Morris, un saltatore con l'asta degli Stati Uniti, e Smith, un saltatore in lungo delle Bermuda, sono stati costretti a navigare in un anno di incertezza quando si trattava delle loro carriere atletiche, il tutto mentre conosciutono e si allenavano in diverse parti degli Stati Uniti. Per Smith, che è vicino alla fine della sua carriera atletica, il rinvio è stato difficile da accettare. "Probabilmente ho sperimentato una lieve depressione una volta che è arrivato quell'annuncio", ha detto alla C'inizio di quest'anno. questo per un altro anno?" Smith alla fine ha mancato di poco la sua offerta per qualificarsi per una quarta Olimpiade, mentre Morris cercherà di aggiungere alla sua medaglia d'argento dalle Olimpiadi del 2016 a Tokyo.

NurPhoto/Getty Images/Illustrazione CNN

Abdirahman è nato a Hargeisa, in Somalia, e dice di avere 16 anni quando si è trasferito con la sua famiglia negli Stati Uniti per sfuggire alla guerra civile somala.

Ha iniziato a correre da solo nel 1995. Aveva 18 anni ed era appena nato al Pima Community College di Tucson, in Arizona. Il suo interesse per la pista è nato dal desiderio di essere socievole, non atletico.

"Molti dei miei amici erano al college e facevano sport", ricorda. “Quindi ero sempre l'ultimo ragazzo alla caffetteria quando tutti raccontano ad allenarsi. E ho pensato... forse quando loro andranno ad allenarsi, potrò andare anch'io ad allenarmi... Quindi volevo solo adattarmi ai ragazzi".

Ha incontrato Murray per la prima volta nel 1997. Abdirahman era in corsa per Pima e Murray era un assistente allenatore per l'Università dell'Arizona. Dopo aver visto Abdirahman correre un paio di volte, Murray ha deciso di reclutarlo.

Abdirahman corre nella finale dei 10.000 metri maschili delle Olimpiadi del 2000 il 25 settembre 2000 allo Stadio Olimpico di Sydney, in Australia. David Madison/Getty Images

"Non era un grande corridore in termini di materiale scolastico, ma c'era qualcosa in lui che mi piaceva", dice Murray, che ora ha 79 anni. I tempi di Abdirahman nei 10.000 e 5.000 m erano rispettabili ma non sbalorditivi. Murray dice che stava correndo rispettivamente circa 31 minuti e 15 minuti per ogni distanza.

“A veder correre era fluido, come lo sono quei keniani, come lo sono gli etiopi. Sembrava così liscio", continua Murray. "Quindi, in realtà, gli ho offerto una borsa di studio [completa] alla U of A."

Abdirahman si è trasferito in Arizona per i suoi due anni di college e l'intuizione di Murray ha dato i suoi frutti.

Abdirahman è migliorato e ha raggiunto il successo a livello universitario e professionale. È stato nominato Atleta dell'anno di Cross Country maschile della Pacific-10 Conference 1998 e si è classificato secondo ai Campionati di Cross Country NCAA del 1998. Nel 2000 è diventato cittadino americano, si è qualificato per i suoi primi Giochi Olimpici nei 10.000 metri ed è stato sponsorizzato da Nike.

Mentre l'epidemia di coronavirus continuava a diffondersi in tutto il mondo, il 24 marzo 2020, l'ex primo ministro giapponese Shinzo Abe e il Comitato Olimpico Internazionale (CIO) hanno concordato di posticipare le Olimpiadi al 2021, chiarendo che l'evento sarà ancora soprannominato Tokyo 2020. La settimana successiva, il CIO ha annunciato che le Olimpiadi di Tokyo si terranno dal 23 luglio all'8 agosto 2021 e le Paralimpiadi dal 24 agosto al 5 settembre 2021.

Bernard Kipchirchir Lagat è attualmente allenatore di fondisti presso l'Università dell'Arizona. Ha 46 anni e si è quasi ritirato dalla corsa professionistica ora. Ma ha gareggiato contro Abdirahman negli anni del college e lo ricorda come un atleta di talento a cui piaceva scherzare con i suoi avversari.

"Sapeva chi intimidire e nontimidire, quindi poteva benissimo arruffare le piume con gli altri... poteva parlare con loro ... e poi ci ridevamo l'un l'altro", ricorda Lagat.

Più che talento atletico, Lagat e Abdirahman condividevano una lingua in swahili. Entrambi sono forniti dall'Africa orientale. Abdirahman ha vissuto in un campo profughi nel Kenya nativo di Lagat prima di venire negli Stati Uniti. Lagat ha detto che Abdirahman mostrava spesso sostegno pronunciando due frasi in swahili.

“Ogni volta che vedo Abdi, dirà, 'tufanye kazi' -- lavoriamo, e poi andiamo, 'twende'. Ma [twende] ha anche più significato... è quasi come: 'Sono con te... sento quello che provi tu. Sto vedendo quello che vedi tu.'”

Abdirahman, il secondo da sinistra, gareggia nella finale dei 10.000 metri maschili il 20 agosto 2004 durante i Giochi Olimpici di Atene, in Grecia. Jeff Haynes/AFP/Getty Images

L'amicizia di Abdirahman con Lagat ha continuato a crescere mentre entrambi gli uomini hanno prosperato sulla scena della corsa professionale. Abdirahman ha corso la sua seconda gara olimpica ai Giochi di Atene 2004 nell'evento dei 10.000 metri ed è arrivato 15°.

Ha appena compiuto 19 anni, ma Larissa Iapichino si sta già preparando per le sue prime Olimpiadi. La saltatrice in lungo italiana ha vissuto un anno stellare trascurare, avendo battuto il record mondiale indoor junior con un salto che ha eguagliato anche il record nazionale indoor di sua madre di 6,91 metri. La madre di Iapichino, Fiona May, ha gareggiato a cinque Olimpiadi durante la sua carriera e ha passato alcuni consigli. "Ha detto che devi essere lì e sentire le emozioni, per sentire l'atmosfera tipica dei Giochi Olimpici", ha detto Iapichino alla CNN. "Non poteva descrivermelo. Ha detto che devi sentirlo sulla tua pelle."

Marco Mantovani/Getty Images/CNN Illustration

Ha continuato a correre i 10.000 metri e altre distanze ancora per qualche anno, vincendo diverse gare su pista e su strada. Ma nel tempo, dice, gli infortuni hanno ostacolato i suoi progressi e le sue prestazioni hanno oscillato.

Murray ha anche notato che il “calcio” dello sprint di Abdirahman alla fine delle gare non stava diventando più forte. Alcuni critici hanno suggerito che la carriera del corridoio fosse finita, ma Murray ha invece consigliato un cambiamento. "Ho detto, 'Abdi, penso che ora che stai invecchiando, poter iniziare a pensare alla maratona.'"

Il passaggio dalla pista alle gare su strada è comune per gli atleti di distanza, specialmente quando invecchiano o non sono più abbastanza veloci per vincere a livello d'élite. Inizialmente, Abdirahman non era entusiasta. La maratona non era mai stata veramente sul suo radar. Ma Murray ha detto che il suo schema di andatura era perfetto per la gara, quindi Abdirahman ci ha provato e nel 2006 ha corso 2:08:56 alla maratona di Chicago.

Questo è stato un tempo competitivo che lo ha portato al quarto posto e alla fine lo ha vinto di poter correre la gara di 26,2 miglia sulla scena mondiale.

Abdirahman ha gareggiato nella gara dei 10.000 metri alle Olimpiadi di Pechino 2008 prima di passare alla maratona. Ha partecipato ai Giochi di Londra del 2012 ma non ha terminato a causa di infortuni al ginocchio. Nel 2016, ha subito un altro infortunio e ha perso la qualificazione per le Olimpiadi di Rio.

Dopo tutta la tensione e le delusioni, Abdirahman vedeva Tokyo come una possibile redenzione. Poi è arrivata la pandemia.

A poco più di quattro mesi dalla cerimonia di apertura e con i piani per una versione ridotta dei giochi ben avviati, gli organizzatori di Tokyo 2020 hanno annunciato che agli spettatori internazionali sarà negato l'ingresso in Giappone per ridurre il rischio di trasmissione di Covid- 19. Giorni dopo, la staffetta della torcia olimpica di Tokyo è iniziata a Fukushima, il luogo di un disastro nucleare 10 anni fa.

Dice che il suo allenamento è andato bene fino a ottobre 2020, quando ha subito una frattura da stress alla caviglia. Ma Abdirahman non si preoccupa troppo.

“Penso ad essere onesto, è stata una benedizione perché a volte come atleta, semplicemente non sappiamo come riposare ... E ho detto: 'Sai una cosa? Questo mi darà tempo solo per riprendermi, solo per sedermi... solo per pensare a qualcos'altro oltre a correre». Ed è stato fantastico", dice.

Per i successivi tre mesi, Abdirahman ha fatto esattamente questo: ha incontrato gli amici, la famiglia e gli eventi mondiali di cui non ha sempre tempo per tenere traccia durante la stagione delle corse.

Ha anche registrato i suoi pensieri e le sue riflessioni in un libro che ha iniziato a scrivere all'inizio della pandemia. "Abdi's World: The Black Cactus on Life, Running, and Fun" sarà disponibile a livello nazionale a metà agosto ("The Black Cactus" è il soprannome che Abdirahman si è dato).

A gennaio, la sua caviglia è guarita e Abdirahman aveva bisogno di tornare in forma. Quindi si è rivolto alla sua squadra - un gruppo su cui ha fatto affidamento per anni per l'amicizia, l'allenamento duro e il divertimento - il Mudane Team.

Abidirahman sorride durante un campo di addestramento in Etiopia mentre si prepara per le prove olimpiche del 2020. Per gentile concessione di Abdi Abidirahman

Mudane significa signore o eccellenza (come un alto funzionario) in somalo. Questa è una confraternita piccola ma in espansione di corridoi professionisti di origine somala nella diaspora, come Bashir Abdi che rappresenta il Belgio, Abdi Nageeye nei Paesi Bassi e Sir Mohamed "Mo" Farah in Gran Bretagna.

Abdirahman ha incontrato la troupe nel quartiere ma in via di sviluppo di Sululta, in Etiopia. Si allenano lì in inverno, quando fa freddo negli Stati Uniti e nel Regno Unito. L'alta quota e il clima caldo dell'Etiopia lo rendono un campo di allenamento ideale per gli atleti di lunga distanza. Il fatto che sia sede di alcuni dei migliori fondisti del mondo è un ulteriore incentivo. Farah, quattro volte campionessa olimpica, è la fondatrice del gruppo. Lo ha formalizzato nel 2016, insieme ad Abdirahman e Abdi.

Come atleta, vai alle gare, vuoi vincere, vuoi ottenere una medaglia. E questo è il mio obiettivo. E sai cosa diranno molte persone, non è realistico. Ma mi porti a questo punto in cui credo sempre in me stesso, tutto può succedere. Conosciamo già il chiaro favorito. Ma non c'è niente di garantito nella vita. Può succedere qualcosa durante la corsa. Quindi sai cosa? Ho raggiungere di andare là fuori, darmi una possibilità e gareggiare al meglio e sai, il mio obiettivo principale è vincere la gara, ma se non la vinco e do il 110%, sarò il ragazzo più felice del mondo.

“Il mio obiettivo è creare un gruppo in cui non importa da dove vieni, di che colore sei. Puoi riunirti e allenarti, lavorare, puoi ottenere qualcosa da questo “, dice Farah alla CNN.

Ha incontrato Abdirahman per la prima volta ai Campionati del Mondo di Cross Country nel 2000 in Portogallo e da allora sono stati buoni amici. Farah, 38 anni, ama sottolineare che è più giovane di Abdirahman. Ma non esiterà a riconoscere che vede anche il suo amico americano di origine somala come un modello da seguire.

I partner di allenamento Abdirahman, a sinistra, Mo Farah Gran Bretagna, al centro, e Bashir Abdi del Belgio un caffè mattutino vicino ad Addis Abeba, in Etiopia nel 2018. Bob Martin/Shutterstock

“È una figura paterna… e continua a spingersi oltre e… ispira tutti noi. A quell'età, per fare la sua quinta Olimpiade, penso che sia qualcosa che dovrebbe essere celebrato”, dice Farah, che ha mancato di poco le qualificazioni per l'evento dei 10.000 metri a Tokyo. “E in effetti, stavo anche scherzando. Ho detto, 'Abdi, amico, dovrei portare la bandiera'... perché spesso la gente vuole fare un'Olimpiade, e... ecco, sta facendo la sua quinta".

Allyson Felix è una star veterana della squadra di atletica leggera statunitense che ha gareggiato in quattro precedenti Giochi, ma l'anno scorso è stato diverso da tutti gli altri poiché è stata costretta ad allenarsi su campi da calcio vuoti, spiagge e strade intorno a casa sua a Los Angeles. Questa sarà anche la prima Olimpiade di Felix come madre dopo la nascita di sua figlia Camryn nel 2018 - qualcosa che lei dice è il suo successo più orgoglioso. Nel corso della sua carriera, la visione di Felix per la sua eredità è cambiata. "Penso che se mi avessi fatto quella domanda anni fa, sarebbero stati i record in pista o la velocità con cui ho corso", ha detto Felix alla CNN. "Ma ora penso che si tratti davvero di avere un impatto sul mio sport. Voglio davvero che la mia eredità sia quella di qualcuno che ha combattuto per le donne".

Il team si è allenato in Etiopia per i primi tre mesi del 2021. I casi di Covid aumentavano in quel momento ed era difficile fare i test.

Sì, è una figura paterna. Spesso, sai, lo guardiamo in modo diverso perché è molto più vecchio di noi. Abbiamo molto rispetto per lui, sai, ispira tutti noi in termini di, a quell'età, per fare quella, la sua quinta Olimpiade -- penso che sia qualcosa che dovrebbe essere celebrato. E infatti stavo anche scherzando. Ho detto, "Abdi, amico, dovrei portare la bandiera" perché spesso la gente vuole fare un'Olimpiade, e lui, ecco, sta facendo la sua quinta.

L'Etiopia è stata duramente colpita dal coronavirus e solo l'1% circa dei circa 112 milioni di residenti del paese è stato vaccinato. Il tasso di vaccinazione in Somalia, da dove proviene dalla maggior parte dei membri del team Mudane, è simile. In confronto, quasi il 50% della popolazione degli Stati Uniti è vaccinata. Abdirahman è tra loro e desidera che il vaccino sia più ampiamente accessibile in tutta l'Africa e nel resto del mondo. Aggiunge che non è stato in grado di sottoporsi al test a Sululta e che la maggior parte delle persone che ha incontrato non indossava maschere, quindi ha solo fatto del suo meglio per stare al sicuro.

Abdirahman sosteneva che era importante esserci, nonostante i rischi. Ha fatto viaggi di allenamento in Etiopia dal 2015. Sia lui che l'allenatore Murray affermano che ha contribuito a migliorare le sue prestazioni.

"Penso che sia stato un fattore importante nel rendere la squadra [della maratona olimpica degli Stati Uniti 2020] l'ultima volta", afferma Murray. "È tornato in salute ... con una base di distanza davvero eccezionale e aveva alcuni dei più grandi fondisti al mondo con cui allenarsi, come Mo Farah".

Il campo di addestramento di Mudane è stato chiuso alla fine di marzo e Abdirahman e Farah hanno continuato l'allenamento in quota a Flagstaff, in Arizona, per circa 10 settimane, facendo lunghe corse e lunghi intervalli. Ma la quantità di chilometraggio e l'intensità dei loro diminuiranno più vicino al giorno della gara.

"Due settimane prima delle Olimpiadi saranno il momento del tapering", afferma Abdirahman. Murray gli ha consigliato di tornare a Tucson per alcune settimane prima di dirigersi a Tokyo, per aiutarlo a riacclimatarsi alla corsa con il caldo.

Gli anelli olimpici vengono visualizzati dalla sede olimpica dell'Odaiba Marine Park il 3 giugno a Tokyo, in Giappone. Yuichi Yamazaki/Getty Images

Quando Abdirahman arriverà in Giappone, il suo obiettivo sarà quello di rimanere in salute e seguire tutti i nuovi protocolli Covid.

Sarà anche soggetto a una regola collegata al sostegno di causa di giustizia sociale.

Ad aprile, il Comitato Olimpico Internazionale () ha annunciato che avrebbe sostenuto 50, un divieto che gli atleti di protestare manifestare alle Olimpiadi. È la stessa che ha penalizzato le proteste per il podio dei velocisti Tommie Smith e John Carlos durante le Olimpiadi del 1968. Il CIO ha affermato che la sua decisione si è basata su un processo di consultazione di 10 mesi con oltre 3.500 atleti in tutti i 41 sport olimpici.

Ma all'inizio di questo mese, il CIO ha leggermente modificato la regola, citando più feedback dalla "comunità globale degli atleti". Ora gli atleti olimpici possonore nelle zone miste, nelle conferenze stampa e durante le interviste, purché l'espressione "non sia presa di mira, direttamente o direttamente, contro persone, paesi e/o la loro dignità". Gli atleti possono anche protestare sul campo di gioco, prima dell'inizio della competizione o durante la presentazione.

Questa mossa arriva dopo che il Comitato Olimpico e Paralimpico degli Stati Uniti ha permesso agli atleti del Team USA di alzare il pugno, inginocchiarsi e indossare indumenti che promuovono la giustizia razziale e sociale agli eventi olimpici e paraolimpici americani.

L'atleta di lancio del martello Gwen Berry ha testato questa politica quando si è allontanata dalla bandiera americana durante una cerimonia di premiazione alle prove olimpiche il mese scorso. Lo ha fatto mentre suonava l'inno nazionale e anche una maglietta con la scritta "atleta attivista" sopra la testa.

I corridori americani Tommie Smith, al centro, e John Carlos, a destra, alzano i pugni in segno di protesta mentre sono sul podio durante le Olimpiadi del 1968. Bettmann/Getty Images

Abdirahman non ha commentato la protesta di Berry e non ha lottato di impegnarsi nell'attivismo a Tokyo. Ma come qualcuno che si considera un americano orgoglioso, problemi come la disuguaglianza e la cattiva condotta della polizia lo preoccupano. "La giustizia sociale fa parte delle nostre vite ed è diventata più grande durante la pandemia... Immagina quante persone innocenti hanno sofferto prima di questi social media, queste immagini, prima dei telefoni cellulari", dice.

“Come uomo di colore, vivo Black Lives Matter. Molte persone dicono: 'Ma perché dicono che le vite dei neri contano? Le vite dei bianchi contano?' E io dico: 'Sì, anche le vite dei bianchi contano. Perché in fin dei conti non soffre tutti i giorni per mano della polizia come facciamo noi. Quindi stiamo combattendo. Se stavi soffrendo, se passassi quello che stiamo passando noi, ti sosterrei.'”

Gwen Berry si allontana dalla bandiera americana durante la riproduzione dell'inno nazionale agli US Olympic Track & Field Trials a Eugene, Oregon, il 26 giugno 2021. Patrick Smith/Getty Images

Abdirahman ha il tempo di capire esattamente se e come sarà coinvolto più profondamente nelle cause della giustizia sociale. Si prenderà una pausa dopo le Olimpiadi per riprendersi e promuovere il suo libro, "Abdi's World". Quando si ritirerà dallo sport, dice che continuerà a correre per divertimento e prenderà in considerazione l'idea di allenare o insegnare ai bambini.

Ma per ora, il suo obiettivo è l'allenamento e la medaglia a Tokyo. Non è considerato un favorito per questa gara e probabilmente finirà bene sotto il suo record personale di 2:08:56 per portare una casa una medaglia. Il keniano Samuel Wanjiru ha stabilito il record olimpico per la maratona alle 2:06:32 durante i Giochi di Pechino del 2008. La prestazione americana più veloce di sempre nella maratona olimpica è stata di 2:10:05: Rupp ha conquistato il bronzo con quel tempo alle Olimpiadi di Rio 2016.

Mentre gli organizzatori continuavano a iniziare i Giochi, l'opposizione tra il pubblico iniziò a crescere. A maggio, in mezzo a una quarta ondata di contagi in Giappone, una petizione che chiedeva la cancellazione delle Olimpiadi di Tokyo ha raccolto di migliaia di firme. Hiroshi Mikitani, CEO della principale società di e-commerce giapponese Rakuten, ha dichiarato alla CNN Business che ospitare le Olimpiadi equivaleva a una "missione suicida".

Abdirahman, la cui voce raramente rinuncia a un ottimista e rilassato, riconosce di sentirsi sotto pressione per esibirsi bene. Ma la pressione è un po' diversa questa volta.

Abdirahman partecipa alla Humana Rock n Roll Philadelphia Half Marathon il 14 settembre 2019 a Philadelphia, Pennsylvania. Patrick McDermott/Getty Images

“Potrebbe essere il mio ultimo; l'ultima volta che rappresento il mio paese. probabilmente. Più probabilmente. Sai, sarà dura, sarà emozionante”, dice.

Solo pochi mesi prima aveva parlato della possibilità di partecipare a una sesta Olimpiade nel 2024. Ma con l'avvicinarsi di Tokyo, il suo tono è leggermente cambiato. È ancora fiducioso nel suo talento e soddisfatto del suo allenamento, ma dice che ora è più realistico. “È stato un grande viaggio. Tutto il bene deve finire prima o poi".

Il coach Murray spera solo che Abdirahman correrà una gara competitiva e non partirà troppo velocemente. Non si unirà a lui a Tokyo (Murray non è mai andato a nessuna partita con Abdirahman). Invece, Murray dice che quello che fa sempre quando Abdirahman gareggia alle Olimpiadi: chiamarlo ogni giorno che è fuori casa.

Non importa dove Abdirahman si trovi a Sapporo, ha già realizzato ciò che poche persone faranno mai. Oltre a diventare il numero cinque della squadra olimpica, è sopravvissuto a una guerra civile, ha prosperato in un paese in cui non è nato e non ha mai smesso di credere in se stesso. Tuttavia, ciò che ha reso il 2020 difficile per Abdirahman, è stato in gran parte ciò che lo ha reso difficile per così tante persone. Navigare in una pandemia globale, una resa dei conti mondiale sulla corsa e tanta incertezza è stato un lungo viaggio con alti e bassi, non così diverso da una maratona. Ma se abbiamo imparato qualcosa da Abdirahman, un vero maestro della maratona, è respirare, essere gentili e continuare a mettere un passo davanti all'altro.

Correzione: una versione precedente di questa storia indicava erroneamente i dati della prima iterazione dei Giochi e quando la maratona fece la sua prima apparizione alle Olimpiadi.

Mentre la competizione olimpica è già in corso, Tokyo 2020 prende ufficialmente il via con la sua cerimonia di apertura il 23 luglio, segnando la fine di un arduo viaggio per atleti, organizzatori e pubblico in generale. la pandemia di coronavirus infuri ancora in tutto il mondo, lo svolgimento della più grande competizione sportiva del pianeta al mondo la possibilità di godersi e godersi l'apice della grandezza atletica, nonostante le difficili circostanze in cui si trova.